На реке Яузе, за московской заставой Лефортово, жили три закадычных друга. Они любили кататься на лодке и дали друг другу клятву, поплыть по большой реке, когда вырастут большими. Прошли годы, и они выросли. Один стал профессором Чирковым, второй - профессором животноводства Борисовым, а третий, склонный к зазнайству и имевший в детстве кличку Индюк, - академиком архитектуры Меркурьевым. И друзья сдержали клятву - они отправляются на плоту по Волге, претерпевая множество приключений…